Havanna ist eine Stadt, die sich nicht auf den ersten Blick erschließt. Wer nur die großen Sehenswürdigkeiten abläuft, verpasst das Wesentliche. Die kubanische Hauptstadt lebt von ihren Widersprüchen: verfallene Prachtbauten neben frisch renovierten Kolonialpalais, laute Salsa-Klänge aus engen Gassen, dazwischen stille Innenhöfe, die kaum jemand betritt. Dieser Artikel gibt einen strukturierten Überblick für alle, die Havanna ernsthaft erkunden wollen.
Die Altstadt: Herz und Unesco-Erbe
La Habana Vieja, die Altstadt Havannas, wurde 1982 von der UNESCO als Weltkulturerbe anerkannt. Das Gebiet umfasst rund 4,5 Quadratkilometer und beherbergt mehr als 900 historisch bedeutsame Gebäude. Wer die Altstadt systematisch erkunden möchte, sollte mindestens zwei volle Tage einplanen.
Der Ausgangspunkt für die meisten Besucher ist die Plaza de Armas, der älteste Platz der Stadt. Hier stand einst die erste Gouverneursresidenz Kubas. Das heutige Gebäude, der Palacio de los Capitanes Generales, beherbergt heute das Stadtmuseum. Direkt nebenan lohnt sich ein Blick in das Castillo de la Real Fuerza, eine der ältesten erhaltenen Festungsanlagen der Amerikas, erbaut zwischen 1558 und 1577. Der Eintritt kostet umgerechnet etwa drei bis fünf Euro.
Wer weiter durch die Altstadt geht, stößt auf die Plaza Vieja, einen Platz, der nach jahrzehntelangem Verfall seit den 1990er-Jahren schrittweise saniert wurde. Heute säumen ihn restaurierte Arkadenhäuser aus dem 18. und 19. Jahrhundert. Besonders empfehlenswert ist der Besuch am frühen Morgen, bevor die organisierten Reisegruppen eintreffen.
Das Kapitol und der Paseo del Prado
Das Capitolio Nacional gehört zu den meistfotografierten Bauwerken Havannas. Es wurde 1929 eingeweiht und war bis zur Revolution 1959 Sitz des kubanischen Kongresses. Nach langer Restaurierung ist das Gebäude heute wieder zugänglich. Die Kuppel ist mit 91,73 Metern Höhe eine der größten Lateinamerikas. Der Eintritt liegt bei etwa zehn Euro, eine Führung kostet zusätzlich.
Vom Kapitol aus führt der Paseo del Prado Richtung Küste. Diese Prachtstraße mit ihren Marmorbänken und Baumreihen wurde im frühen 20. Jahrhundert nach dem Vorbild der Ramblas in Barcelona angelegt. Abends treffen sich hier Familien, Musiker und Schachspieler. Wer aufmerksam schaut, entdeckt an den Fassaden der angrenzenden Häuser zahlreiche Details der kubanischen Jugendstilarchitektur.
Vedado: Kultur und Moderne abseits der Touristenrouten
Das Viertel Vedado liegt westlich der Altstadt und wird von vielen Reisenden vernachlässigt. Dabei konzentriert sich hier ein Großteil des kulturellen Lebens der Stadt. Die Universidad de La Habana, gegründet 1728, prägt das Viertel architektonisch und atmosphärisch. Die weitläufige Treppenanlage am Haupteingang ist ein beliebter Treffpunkt für Studenten.
Wer sich für Architektur des 20. Jahrhunderts interessiert, findet in Vedado eine bemerkenswerte Dichte an Gebäuden im Stil des Art déco und der klassischen Moderne. Das Hotel Nacional, eröffnet 1930, ist nicht nur ein Hotel, sondern ein Stück kubanische Geschichte. In der Hotelbar lässt sich bei einem Mojito nachlesen, wer hier alles zu Gast war: Winston Churchill, Ava Gardner, Ernest Hemingway.
Für eine ausführlichere Vorbereitung des ersten Besuchs eignet sich ein guter Havanna Stadtführer, der die wichtigsten Sehenswürdigkeiten mit praktischen Hinweisen zu Öffnungszeiten und Eintrittspreisen zusammenfasst. Solche Ressourcen sparen vor Ort Zeit, besonders in einem Stadtgebiet, das keine verlässlichen WLAN-Verbindungen bietet.
Miramar und die Küstenstraße Malecón
Wer Havanna mit einem Mietwagen oder Taxi erkundet, sollte unbedingt die gut acht Kilometer lange Uferstraße Malecón entlangfahren. Sie verbindet die Altstadt mit Miramar und gibt einen Querschnitt durch alle Bauphasen der Stadt. Die Küstenmauer ist der informelle Wohnzimmerersatz vieler Habaneros: Abends sitzen hier Hunderte Menschen, es wird Musik gemacht, Rum getrunken und geredet.
Das Viertel Miramar selbst bietet ruhigere Straßen, großzügige Villen aus der Vorrevolutionszeit und einige der besten Restaurants der Stadt. Die Avenida 5ta, eine breite Allee mit Mittelstreifen, gilt als eine der grünsten Straßen Havannas.
Geheimtipps: Was kaum ein Reiseführer zeigt
- Fábrica de Arte Cubano (FAC): Ein ehemaliges Pflanzenöl-Werk, das seit 2014 als Kulturzentrum genutzt wird. Donnerstags bis sonntags finden hier Ausstellungen, Konzerte und Filmvorführungen statt. Eintritt etwa zwei Euro.
- Cementerio Cristóbal Colón: Einer der bedeutendsten Friedhöfe Lateinamerikas, angelegt 1876. Die Grabmäler aus verschiedenen Epochen machen ihn zu einem eindrucksvollen Freilichtmuseum. Eintritt fünf US-Dollar.
- Callejón de Hamel: Eine etwa 200 Meter lange Gasse in Centro Habana, die seit den frühen 1990er-Jahren mit Wandbildern und Skulpturen der afro-kubanischen Santería-Kultur gestaltet wird. Sonntags gibt es Rumba-Aufführungen.
- Barrio Chino: Havannas Chinatown ist das kleinste und für viele unerwartete Viertel der Stadt. Die chinesische Einwanderungsgeschichte Kubas reicht bis ins 19. Jahrhundert zurück und ist kulturhistorisch bemerkenswert.
Praktische Hinweise zur Planung
Havanna verfügt über kein flächendeckendes öffentliches Nahverkehrsnetz, das für Touristen ohne lokale Kenntnisse leicht nutzbar wäre. Praktisch sind die türkisfarbenen staatlichen Taxis („Almendrones“), die feste Routen fahren und sehr günstig sind, aber Spanischkenntnisse voraussetzen. Einfacher sind die Coco-Taxis oder private Taxis, die man direkt ansprechen kann.
Zur Währungssituation: Seit der Abschaffung des Zwei-Währungssystems 2021 gilt offiziell der Kubanische Peso (CUP). In der Praxis akzeptieren touristisch ausgerichtete Betriebe häufig auch Euro oder US-Dollar, wobei Letztere aufgrund von Bankgebühren mit Abzügen getauscht werden. Es empfiehlt sich, Euro in bar mitzubringen und vor Ort zu wechseln.
Wer sich tiefer in die Geschichte Kubas einlesen möchte, findet auf den Seiten der Wikipedia-Artikel zur Geschichte Kubas einen soliden Überblick über politische und soziale Entwicklungen, die das Stadtbild Havannas bis heute prägen. Das Verständnis dieser Hintergründe verändert den Blick auf die Stadt erheblich.
Havanna ist keine Stadt für Pauschaltourismus. Sie fordert Neugier, Flexibilität und die Bereitschaft, auch mal planlos durch eine Gasse zu laufen. Wer sich darauf einlässt, wird eine der eigenwilligsten und lebendigsten Metropolen der Karibik erleben.
